紡織服裝是常熟傳統特色產業的重要基礎版塊，也是常熟市重點培育和提升的“三個千億級”支柱產業之一，長期以來為常熟經濟發展和社會事業進步作出了不可替代的重要貢獻。面對國內外經濟形勢深刻復雜的變化，特別是經濟下行壓力加大的嚴峻挑戰，在市委市政府及各職能部門強力支持下，全市紡織服裝產業基本保持了穩定健康的發展態勢，但是也有相當部分的企業面臨市場萎縮、經營困難或倒閉，這樣的形勢倒逼全行業在經營思路、設備改造、創新研發等各個方面找尋轉型升級的突破口。
服裝設計專業工作室（公司）（以下簡稱“設計機構”）在2003年左右在常熟陸續開始建成和引進，在2010年前后形成高峰，設計機構聚集了一批有實戰經驗的服裝設計師、制版師、樣板工，與面廣量大的沒有專業設計隊伍的中小企業對接，采取定向服務的方式與企業簽訂服務合約，定期供應適應服裝企業風格的樣衣組合；或者提供季節性的多款樣衣供企業選擇購買；有專業設計人員的服裝企業也會定期到設計機構交流、開拓視野、交換信息，以及購買部分設計新款樣衣。而設計機構的設計師則定期參觀考察意大利、法國時裝展覽、面料展覽和國際時尚品牌的旗幟店，到日本、韓國、廣州等地研究每年的流行趨勢，結合國內的市場情況，潛心設計，推出新款式。經過十余年的努力，常熟已逐步成為男裝和秋冬裝時尚流行的風向標，有120家設計機構聚集，不少設計機構從福建、浙江遷來常熟，連同企業的設計室，形成了一支近3000人的服裝設計師隊伍。
在常熟，波司登除了擁有批量生產產品的設計專業隊伍外，獨立建設工作室，由中國十佳設計師朱琳牽頭負責，重點考察跟蹤和吸收國外市場的流行款式，已連續20年在中國國際時裝周期間分布防寒服流行趨勢，引領行業潮流，打造出不可動搖的龍頭地位；規模較大的服裝企業都有自己的設計專業隊伍，如龍達飛、百成匯、千仞崗、洲艷、特別特、九鹿王、阿仕頓、金牛華爾車、金開順、楊帆等，負責跟蹤市場的流行趨勢。確定每季的主打產品款式風格；金辰針織、新凱盛均建立了自己的研發中心，形成了高素質的專業隊伍，每年推出大批新產品供國內外客戶選擇，也會根據國際一流品牌的要求分析來樣制定工藝，落實訂單。此外，一批以開發時尚面料為主攻方向的小企業也取得了迅速發展。
根據市委市政府要把紡織服裝產業做成創新時尚產業的要求和紡織服裝行業的發展規劃，現初步有以下相關措施：
一、加大宣傳力度，適當投入，做強常熟作為國家級的紡織產業基地、中國休閑服裝名城的知名度
常熟市政府多方利用渠道宣傳常熟紡織服裝產業、優秀的紡織服裝產業鏈、常熟的創業環境，突出常熟紡織服裝引領時尚潮流的特色；堅持每年組團參加中國國際服裝服飾博覽會、江蘇省服裝服飾博覽會，堅持辦好江南時裝周，特別是市經信委和市紡織服裝協會的展示常熟市服裝企業和設計機構創新成果的中國（常熟）秋冬裝流行趨勢發布會，吸引全國經銷商和合作伙伴、吸引優秀設計師來常熟找尋市場和發展機會，打造常熟區域品牌在行業內的時尚話語權，爭奪秋冬服裝時尚高地，使常熟紡織服裝行業協會在業內外均有清晰的整體形象。
二、吸引和鼓勵人才在常熟創業，進一步優化紡織服裝產業鏈
經過全行業的辛耕勞作、著力創新、努力開拓才形成了現有的全國獨一無二的從原輔料到紡織、印染、面料設計、服裝設計、服裝生產、批發市場、電商、物流等完整的產業鏈；紡織服裝業擁有了一支包括企業家、研發設計人員、營銷隊伍、一線員工在內，久經市場考驗的隊伍、成為行業發展的基礎和寶貴財富，留住這支隊伍、擴大這支隊伍、不斷提高這支隊伍的整體素質應該是政府和社會的重任，也是相關職能部門和行業協會發展提升紡織服裝產業措施中的重中之重。
今后，常熟市準備采取更多措施吸引設計創新人才到常熟發展。由政府層面主導，開辟時尚創意園區，吸引設計機構和工作室和小型創新型企業集聚；每年評選5至10家對紡織服裝行業有突出貢獻的優秀設計機構，在江南時裝周期間予以表彰，并免費提供秀場展示其創新成果；鼓勵企業重點發展研發、銷售和質量控制的總部型經濟；進一步強化常熟市紡織服裝協會作為對外聯絡、內部交流、培訓、展示功能服務平臺的作用，支持協會，提高協會工作的深度的精準度。